秘められた酵母のちから

酵母は、糖を分解する「発酵」に欠かせない生命体です。ビールに深い風味を与えるのも、パンをふっくらさせるのも、酵母の力。形は卵型で、大きさは約1ミリの100分の1という小ささです。重さは100億個集まって、ようやく1グラム程度。その姿で、体重の何倍もの糖分を1時間で平らげる、驚くべき代謝能力を持っています。

酵母は多種多様な生き物で、その数なんと数億種類と言われています。例えば、パンやお酒を作る時に使われる酵母は、「サッカロミセス・セレビシエ」。同じ酵母でも、異なる名前や形など、個性を持っているところも魅力の一つです。

• 必要な栄養だけを体内に取り込み、不要なものは排出する
  酵母は、生き抜くために必要な栄養を、選び抜く力を持っています。人間も顔負けの、セルフマネジメント能力です。

• 生命維持に必要なパワーを自ら作り出し、体内に蓄える
  取り込んだ栄養をもとに、増殖、生命維持に必要な力を自ら作り出します。さらにその力を、体が限界になるまで貯蔵する機能も持っています。

• エネルギッシュに、どんどん増殖していく生命力
  体内に貯蔵した栄養を用いて、細胞分裂を続け、生命力のある限り、酵母はどんどん増殖していきます。

酵母は、生きるために限界まで栄養素を貯め込み、自ら溶けて、一生を終えます。その時に放出される豊かな成分が、ウイスキーやビールに味わい深い風味を与えてくれます。酵母は、自らの“命のドラマ”を通して、私たちの生活を豊かにしてくれる存在なのです。

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  パン職人の手は白くてふっくら？

  西洋では、昔からよく耳にする、有名な美容エピソードです。酵母には、私たちの細胞を元気に輝かせてくれる、不思議な力があると言われています。

  

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  ぬか床を毎日かきまわしていると、手はスベスベになる？

  

  日本でも、味噌やぬか漬けなど、伝統的な発酵食品に酵母の力は欠かせません。ぬか床をかきまわすと、手がスベスベになると言われるのも、酵母の働きに由来します。

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  古代ローマ時代のスキンケアは、酵母？

  皇帝ネロの妻ポッパエアは、寝る前に、発酵したパンをロバの乳に浸し、顔にあてがうことで、肌を白くやわらかく保っていたと言われています。

  

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  イギリスの理容美容の教科書に、酵母の記述。

  

  イギリスの理容美容の教科書には、「yeast pack」、つまり、酵母パックの記述があります。「パック料に少量の酵母（２オンス）を混ぜる」と解説されており、実践的に、酵母の美容効果が期待されていたことが伺えます。