甘酒といえば
冬に飲むというイメージがありますが、
本来は夏の飲み物。
消化が良く栄養豊富なことから
江戸時代には暑気払いのために
子どもからお年寄りまで広く飲まれていました。
発酵という自然のめぐみと
先人の知恵が生んだその一杯には、
天然の甘みと豊かな滋養成分が
たっぷりと溶け込んでいます。
甘酒は、日本の伝統的な発酵食品の一つです。お粥を炊いて米麹を混ぜ、60度ほどで保温しておくと米のでんぷんが糖化され、一晩で甘くなるため「一夜酒（ひとよざけ）」とも呼ばれます。米麹から作る甘酒は、酒といってもアルコール分は含まれず、柔らかくて栄養バランスに優れているので、離乳食として利用しているところもあるようです。
甘酒の歴史は古く、江戸時代には酷暑を乗り切るための夏の飲み物でした。当時の庶民生活を描いた『守貞漫稿（もりさだまんこう）』という書物には、甘酒売りの絵とともに「江戸京坂では夏になると甘酒売りが市中に出てくる。一杯四文也」と記されています。
現代のように冷房などの設備がない時代、暑さで体力を消耗した人々にとって、滋養豊富な一杯の甘酒は大変ありがたく、甘酒売りは夏の風物詩でもありました。その名残でしょうか、俳句で甘酒は夏の季語とされています。
甘酒が栄養面で大変に優れているのは、麹菌の発酵作用によるものです。麹の酵素によって米のでんぷんはブドウ糖に、また米のタンパク質は多量の必須アミノ酸群に変わります。さらに麹菌は繁殖する時にビタミンB1・B2・B6、パントテン酸などのビタミン群を作り出し、それらが甘酒に溶け込むので、もとの米とは別物の”総合健康飲料”になるのです。
その栄養バランスは、病院で行う点滴の輸液とほぼ同じ内容というから驚きです。江戸時代、町で売り歩かれた甘酒が、夏バテなどで体が衰弱している人々に喜ばれたというのは、現代栄養学の視点からも大いに納得できる話です。
材料は米と米麹と水だけ。発酵という技術によって、自然の甘みと、点滴に相当する栄養成分を作り出した先人の知恵に改めて脱帽です。暑くて食欲のない時は、体に優しい甘酒で、疲れを癒やしてみてはいかがでしょうか。