美感遊創「食のちから」

真夏の太陽を浴びて力強く育ったとうもろこし。
焼きたてや茹でたての美味しさは格別です。
黄色い粒はすべて、種となる「生命の源」。
糖質やビタミンなどが豊富に含まれ
夏場の栄養補給にもぴったり。
大地ですくすくと育った元気なちからを
体内に届けてくれる作物です。

　とうもろこしは、米、小麦と並ぶ世界三大穀物の一つです。実の主成分は炭水化物ですが、奥の白い胚芽の部分にはビタミン類や脂質が、そして実の表面には食物繊維がたくさん含まれており、栄養バランスに優れているのが特徴です。
　作物としての歴史は古く、中南米ではマヤ・アステカ文明のころから栽培されていたといわれており、日本には16世紀後半にポルトガル人によって伝わりました。様々な品種がありますが、現在、私たちが食べているのは、多くが甘味種のスイートコーンで、7月から9月にかけてが収穫の最盛期です。

　穂先のひげが縮れ、褐色になったら収穫どき。もいで皮をむくと、芯に沿って美しく並んだパールのような粒が現れます。ひげはとうもろこしの雌しべで、よく見ると一本一本が粒とつながっています。ひげの本数と粒の数は同じですから、ひげが豊かなものほど、粒ぞろいの良品。瑞々しいシャリシャリとした食感と、フルーツのような甘さが楽しめます。
　ひげは食べる時に取り除きますが、漢方では「南蛮毛」という名前で利用します。体内の水分の代謝を促してくれますから、捨てずに刻んでスープに入れるなど工夫してもよいでしょう。

　とうもろこしを美味しく食べるコツは、新鮮なものを選び、購入したらできるだけ早く火を通すこと。収穫から時間の経過とともに糖分が失われていくので、産地では「鍋を火にかけてから採りに行け」と例えられているほどです。
　その日に食べない場合は、茹でて冷まし、ラップに包んで冷蔵しておくと1～2日は美味しくいただけます。
　蒸しても、茹でても、焼いても良しの夏のとうもろこし。その凝縮された豊かな香りと甘みを味わってみませんか。