ともに秋の味覚の代表格。生命力を養う実として
珍重されてきた栗と、
同じ時期に出始める新米とは、
味はもちろん栄養面でも好相性。
ほくほくと秋を実感させる「栗ご飯」には、
冬に向かうスタミナになる、
大地の恵みがたっぷりと詰まっています。
秋の味覚を代表する栗は、日本人にとって大変なじみ深い食材。縄文の昔から保存が効く貴重な食材として、また豊作や勝利を祈願する縁起物として利用されてきました。
その代表といえる行事が、旧暦九月九日の「栗節句」でしょう。中国では「重陽（ちょうよう）の節句」と呼ばれ、最高の徳を表す数字の九が重なることから、大変おめでたい日とされていました。それが日本に伝わり、江戸時代には、七草・桃の節句・端午の節句・七夕と並んで「五節句」に制定され、諸大名が江戸城に集まり菊酒を飲み、栗ご飯を食べて菊花を観賞したといわれます。旧暦の九月九日は新暦では十月に当たり、ちょうど田畑の収穫も行われるころ。農山村では、初穂を神仏に供えたり、栗ご飯を炊いて豊作を祝う祭事が行われ、現在もその風習が残っている地方もあります。
栗を新米とともに炊き上げた栗ご飯は、恵みの秋を享受する “ハレの日”のごちそうです。
日本の栗は、ほとんどが野生種のシバクリから改良されたニホングリで、中でも小布施地方（長野県）は、丹波地方（京都府）と並んで昔から知られる名産地。江戸時代まで藩が栗林を管理し、幕府へ献上して評判になったと伝えられます。
近年は、輸入物も多く出回っていますが、大粒で甘い旬のニホングリを使った栗ご飯はやはり格別。栗には、米の糖質をエネルギーに換えるために必要なビタミンB1が多く、ほかにもビタミンC、食物繊維などが含まれており、丈夫な体作りを支えてくれます。
すがすがしい新米の香りとほくほくとした栗の甘みは、まさに日本人である喜びを実感させてくれる豊かな味わい。心にも体にも元気を与えてくれる栗ご飯を、この秋、ぜひご家庭で作ってみませんか。