美感遊創「食のちから」

地中海沿岸地域の食生活に欠かせないオリーブ。その果実を搾ったのがオリーブオイルです。また果実の塩漬けや水煮も、食卓ではおなじみの食材。 宝石のように輝く美しい粒の中には、美と健康に役立つ成分がたっぷり詰まっています。

　地中海沿岸で、古代から広く栽培されてきたオリーブ。その優れた栄養価は、紀元前３０００年ごろには知られていたともいわれます。民族や国家を超えて地中海の食生活を支えてきたオリーブは、単なる果樹ではなく、健康長寿を象徴する「生命の樹」でもあります。オリーブの名産地であるギリシャ・クレタ島は、昔から〝長寿の島〟としても有名ですが、最近は日本でも、毎朝スプーン1～2杯のエキストラ・ヴァージン・オリーブオイルを飲むと健康に良いという話をよく耳にします。

　地中海沿岸の食卓では、オリーブオイルは料理に香りや風味、コクを加える万能の調味料です。オイルといっても生の果汁ですから、果実のフレッシュな風味と栄養成分がいきています。特に注目したいのは、ポリフェノールをはじめ、ビタミンＡ・Ｅなど、多彩な健康成分を含んでいる点です。調理油としても酸化しにくく、そのまま料理にかけたり、食材を漬け込んだり。熱にも強いので、炒めたり、煮たり、揚げたりと、使い方も多種多彩です。
　調理でとても相性がいいのが野菜。緑黄色野菜をオリーブオイルで炒めると、コクが出てまろやかな味になり、脂溶性のβ-カロテンの吸収率も高まるメリットがあります。

　こうしたオリーブオイルの恩恵は、すべて果実が与えてくれたもの。果実には、オイルだけでは摂り切れない食物繊維や抗酸化力のある稀少な微量成分なども含まれていますので、サラダやパスタに加えて、オリーブオイルと一緒に摂れば、より若々しくしなやかに。美味しくて、美と健康に役立つオリーブのちからを食卓に取り入れてみませんか。