土の中で実る落花生。サヤの中で育った豆は木の実に似ているので、英語では「ピー（豆）ナッツ（木の実）」と呼ばれ、親しまれています。収穫は9月ごろから始まり、11月は乾燥させた新豆が出回る時季。落花生の豊かな栄養成分と上手な食べ方をご紹介します。
落花生の原産地は、南米アンデス地方。日本には江戸時代に中国より伝わりました。
豆に含まれる栄養素の約半分は脂質ですが、その多くは不飽和脂肪酸です。また、ビタミンEをはじめ、レシチン、ビタミンB群、カリウムのほか、タンパク質や食物繊維も豊富です。
豆を包む茶色い薄皮にもちからが宿っています。薄皮の色素や苦味成分には生活習慣対策には欠かせない作用があるので、ぜひ薄皮ごといただきましょう。若々しさに役立つビタミンEとの相乗効果により、健康づくりが期待できます。
落花生は、滋養が豊かなぶん、エネルギーも高めなので、摂り過ぎには注意が必要。１日20粒ぐらいが目安といわれています。料理でいろいろな食材と組み合わせると、少ない量でも香ばしさとボリュームが出て、新しい魅力に出合えます。
冬に向かう体に元気をくれる落花生を、調理の工夫で美味しくいただきましょう。