ハーブ農園のある南阿蘇村は、阿蘇五岳を中心とする世界最大級のカルデラと外輪山で形成された豊かな自然環境に恵まれた魅力あふれる地域。
水の生まれる里としても有名で、11もの水源が点在しています。なかでも、日本名水百選にも選ばれたという「白川水源」では、毎分60トンもの湧水が地底の砂とともに、勢いよく湧き上がる様子を見ることができます。

こちらの農園では、高冷地特有の朝夕の寒暖差、ミネラル成分たっぷりの湧水や土、これらの気候風土の特徴に加え、農薬や化学肥料をいっさい使わない方法でハーブを育てています。土地もあまり耕さず、水やりと手入れはほんのちょっとだけ。自然サイクルのなかで育つハーブは、とても力強く、香りも風味も格別です！

農園には20種類を超えるハーブが栽培されていて、あたりはハーブの香りに包まれています。なかでも、ひときわ私の嗅覚を刺激したのは、今まさに旬を迎えている「日本ハッカ」。畑のなかにいると、さわやかな空気に包まれてとってもいい気分です。

ここで栽培されているのは「ホクト」という品種。日本ハッカのなかでも少し甘みがあり、清涼感のある香りと後味のバランスがとても良いハーブ。乾燥したものをハーブティーとしてそのまま飲んでも、緑茶や紅茶にブレンドしてもOK！暑さで高ぶった心とからだを穏やかに鎮めてくれます。

また、日本ハッカはミント類のなかでもメントールの量が多く、その精油は清涼感が抜群！思考をクリアにして、ひらめきをサポートしてくれるような香りです。

今回は、農園の皆さんが収穫作業の休憩タイムに飲んでいた「ハーブフレーバーウォーター」からヒントを得たレシピを伝授。

ハーブティーやアクセントハーブとして使われることが一般的なミントですが、相性のいいレモンと合わせたフレーバーウォーターは、よく冷えた天然水に清々しい香りと酸味が加わり、暑い夏のクールダウンにぴったり！
ノーワックスの国産レモンの輪切りを2、3枚、スーパーなどで手軽に手に入るミントを5本程度ポットに入れ、そこにミネラルウォーターを加えて30分程度冷蔵庫で冷やせば出来あがり。氷を入れてもOKです！