私は現在、オリーブに含まれるポリフェノールについて研究しています。オリーブポリフェノールがどんなちからを発揮してくれるのかを科学的に証明し、お客様に発信していくというのが主な仕事です。これまでウーロン茶やたまねぎに含まれるポリフェノールの研究に携わってきましたが、今はオリーブポリフェノールのちからに非常に魅力を感じています。オリーブに着目したのは、伝統的な食事法である「地中海式食事法」の中にオリーブが含まれていたからです。(元々オリーブオイルを私が大好きだったという理由もあります(笑) )
私が研究をする時にいつも心がけているのは、食品素材に含まれるどんな成分が健康効果を発揮しているのかを突き止めること。地中海式食事法は健康に良いことが世界的にも評価されていますが、その効果にはオリーブポリフェノールを中心とした幾つかのポリフェノールの組み合わせが重要なのだと突き止めて、その研究結果を元に『サンオレア』をつくりました。
一番大変だったのは、オリーブポリフェノールのちからを最大限高めてくれる食品素材を見つけてくる事でした。私は野菜や果物といった「食」の組み合わせが非常に大切だと思っています。オリーブポリフェノールのちからを高めてくれる食品素材が必ずあると信じて、研究してきました。そして、約100種類の候補の中から見つけたのがブドウ種子ポリフェノールです。私たちは地中海式食事法の構成要素の１つである“赤ワイン”にも含まれるブドウ種子ポリフェノールとオリーブポリフェノールが非常に相性の良いことを見出しました。
こうした研究は、最初は細胞などを使って実験し、最終的にヒトでも確認するのですが、オリーブポリフェノールに非常に期待していたので、ヒトでの試験結果が出る瞬間は、本当にドキドキしていましたね。サントリーウエルネスは食品メーカーとして「食」というところに強いこだわりを持っているからこそ、様々な食品素材の組み合わせでより価値の高い商品をつくり出せると思っています。
我々の仕事は商品が発売されれば、それで終わりではありません。現在、『サンオレア』育成チームは、研究・商品開発・商品企画・販売担当が1つのチームとなって、連携しながら仕事をしています。チーム体制で研究を進めているからこそ、お客様からいただいた「お声」をすぐに研究に生かすことができます。お客様からの生のお声からヒントをいただくことも多く、『サンオレア』をより良い商品にするべく、今後も日々研究を進めていきます。
私たちが研究をやめないのは、いつまでもお客様のウエルネスに寄り添っていたいという想いからです。『サンオレア』を飲んでいただいたお客様に健康になっていただくのはもちろんのこと、健康の先に笑顔になっていただきたい、というのが私の願いです。