緻密さを追求した江戸切子
今回ご紹介するのは、繊細なカットが見事な「切子」の名品たち。現代も継承される2大ブランド、「江戸切子」、「薩摩切子」は、江戸後期に生まれました。その誕生の背景にあるのは、技術革新、磨き抜かれた職人技、そして激動の幕末という時代背景。さあ、じっくりとその秘密をひも解いて参りましょう。
ハレの日にふさわしい輝き。婚礼の「三三九度」などで使われる「江戸切子」の盃です。この文様は西洋では「プレーン・ダイヤモンド」、日本では「霰文（あられもん）」と呼ばれます。
「切子」は、ガラスの表面に図柄の目安となる印をつけ、それにそって文様を刻み、磨き上げる技法。西洋では「カットガラス」といい、おもに部屋を飾る大きな調度品として作られ、手で触れたら痛そうな鋭いカットが施されました。一方、日本の切子は、高級な日常品や食器として作られ、持ちやすいよう丸みを帯びたカットが特徴です。
現在は、電動で金属の円盤が高速回転し、そこにガラスの表面を押し当てて文様を刻みます。でも江戸時代はもちろん人力。金属の棒の先に、研磨剤として金剛砂（柘榴石などの粉末）をつけた工具などを使用したと推測されています。アメリカから開国を求めて来日したペリー提督も、その高い技術に驚嘆したといいます。
色被せで華やいだ薩摩切子
現在の鹿児島県、薩摩藩が生んだ芸術、「薩摩切子」。その特徴は、ご覧のようにさまざまな文様を組み合わせた華やかなデザイン。「江戸切子」のすっきりとしたデザインと対照的で、美意識の違いが伺えます。
色のグラデーションが美しい！これは、無色透明のガラスの上に藍色のガラスをかぶせた「被せガラス」の技法です。2色のガラスの間に空気を入れないように被せるのは、大変高度な技。歪みができて割れたり、色ガラスの発色が思い通りにならなかったりと、とても難しいのです。表面をカットする時も、削りすぎて色がなくなってしまわないよう慎重に！ ご覧の鉢は藍色が徐々に薄くなっていく「ぼかし」の効果が見事ですね。
蝙蝠（こうもり）が船を抱える珍しい文様にご注目！ 「蝠」は中国語で「福」と同じ発音ため、蝙蝠は吉祥の象徴。一方、その真向かいの丸は、宇宙の万物を陰と陽に分ける中国の「陰陽思想」を表しています。側面は「斜め格子に魚子文」。格子の中が魚の卵のようにぼつぼつしています。手本にしたのはイギリスのカットガラスで、イギリスでは「ストロベリー・ダイヤモンド・カット」といいます。なるほど、つぶつぶが苺の種みたいに見えますね。
薩摩切子の輝きの秘密
ガラスに含まれる鉛が多いと、透明度や光の屈折率が高くなります。鉛の成分が24％だと、クリスタル（水晶）のように透明という意味で、「鉛クリスタルガラス」と呼ばれます。フランスの高級ガラスメーカー、バカラの鉛成分は30％以上とも！ 一方、薩摩切子はなんと約45％！輝きの秘密はカットだけでなく、ガラスの成分そのものにもあったんですね。
魅惑の“紅”が人々を虜に
薩摩では、日本で初めて深い赤色の透明ガラスが開発されました。世に名高い「薩摩の紅ガラス」です。その誕生は亀次郎たちの努力の賜物でした。斉彬の命を受け、オランダの書物などを参考にして、数百回に及ぶ実験を重ねたそうです。
この皿の文様も薩摩発のデザイン。「薩摩縞」と呼ばれる通り、織物の文様をヒントにしたといわれます。
次回は江戸の生活に息づいたガラスをご紹介します。
風鈴だけじゃない！美しく涼やかな品々をお楽しみに！