鳥刺しパパゲーノとそのパートナー・パパゲーナなど、個性的なキャラクターが音楽の力でいきいきと描き出される『魔笛』。

晩年のモーツァルトが死の直前に書き上げ、ウィーンでの初演が大成功を収めた『魔笛』。その後1年の間におよそ100回も上演され、モーツァルトが残した数多くのオペラの中でも最も大きな反響を呼んだ作品として現在でも愛され続けています。

その内容はというと、主役のタミーノ王子が囚われのパミーナ姫を、数々の試練を乗り越え助け出すハッピーエンドなのですが・・・正義の味方と悪役が入れ替わったり戻ったり、話のつじつまが合わずハチャメチャで、筋が通らないことこの上なし。それにも関わらず絶大な人気を得たのは、まさにモーツァルトの“音楽の力”。タミーノとパミーナをはじめ、夜の女王、高僧ザラストロ、鳥刺しパパゲーノなど、登場人物のキャラクターをいきいきと浮かび上がらせる音楽が作品全体に魔法をかけ、荒唐無稽なストーリーを素敵な冒険ファンタジーに仕立て上げています。

そしてこのオペラ最大の見どころが第二幕、夜の女王のアリア「復讐の心は地獄のようにわが胸に燃え」。音程が目まぐるしく変わる歌唱法が駆使され、超・超高音が出てくるこのアリアでは、ソプラノ歌手の超絶技巧をじっくりと堪能できます。

『カルメン』第一幕。魔性の女カルメンとホセの出会いのシーン。
（2004年藤原歌劇団公演）

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作曲家ビゼーと聞いてピンと来なくても、『カルメン』の官能的なメロディといえば思い浮かぶ方も多いでしょう。自由に生きる女カルメンに魅了され、勤勉な兵士から密輸団員、ついには殺人を犯し身を崩すドン・ホセの愛憎と破滅を描いた作品。今では人気の『カルメン』も初演当初（1875年）はあまりに刺激的なストーリーとジプシー風のリズムが聴衆に受け入れられず、酷評されました。しかしビゼーの死後、親友の作曲家ギローにより演出の一部が手直しされたことに加え、時代とともに人々の異文化に対する興味や理解も広がり、だんだんと人気を得ていったのでした。

カルメンが赤い花を口にくわえホセを誘惑する「ハバネラ」の歌。枯れた花を胸に抱きホセが切々と歌う「花のアリア」。雄々しく歌い上げられる「闘牛士の歌」。一度聴いたら忘れられない名曲が次々と繰り出される『カルメン』は、今や“オペラ史上最大の人気作品のひとつ”です。

情報技術の発達した現代では、衛星放送にDVD、インターネットなど、オペラを気軽に楽しむ方法もさまざま。画面を通してももちろん楽しめますが、オペラ歌手たちの迫力ある歌声や華やかな舞台を体感できるのは、劇場鑑賞ならでは。ぜひともライブで、オペラの魅力に触れてみてください。