イギリスの陸軍軍楽隊の隊長フェントン指導のもと正式に吹奏楽を伝習した薩摩藩の藩士たち。

出典：丸善雄松堂刊『The Far East』1870年7月16日号

古代エジプトの壁画には、すでにラッパや太鼓を鳴らし行進する人々が描かれていたそうですが、吹奏楽の編成らしきものが現れたのは11世紀末の中世ヨーロッパ。十字軍との戦いで、トルコ軍の楽隊が、打楽器やシンバルなどのけたたましくも勇壮な演奏で味方の兵士たちを鼓舞し、十字軍を悩ませたのだとか。ここから「戦いの士気を高める」ための軍楽隊が隆盛し、木管楽器や金管楽器、打楽器から成る吹奏楽団の形に。戦場での、歩きながら、ときには馬上からの演奏にも対応した“演奏のしやすさ”が、吹奏楽の楽器編成の元になったとも考えられますね。

一方、日本で正式な吹奏楽団が作られたのは、明治時代になってからのこと。薩摩藩の藩士たちがイギリスの軍楽隊の隊長に指導を受け、明治天皇の御前で演奏したのを契機に、陸・海軍の軍楽隊によって多くの西洋音楽が紹介されていきました。

戦後になると私設の吹奏楽団や、警察・消防の音楽隊による公園や広場でのセレモニー的な吹奏楽演奏も増え、文化活動としても普及していきます。

吹奏楽の甲子園、「全日本吹奏楽コンクール」を目指し夏から猛練習が始まる。

しかし日本に吹奏楽を根付かせた大きな要因は、学校内での吹奏楽活動といえるでしょう。1912（明治45）年には、当時の小学校や旧制中学校に、全国で約34団体の音楽隊が存在した記録があります。次第にこうしたスクール・バンドの数も増え、1939（昭和14）年には全日本吹奏楽連盟が発足。その翌年には全国区のコンクールが開かれ、太平洋戦争で一時中断したものの1956（昭和31）年に復活、今年で65回目を数えます。

この「全日本吹奏楽コンクール」は、“吹奏楽の甲子園”ともいわれるアマチュア吹奏楽者にとって憧れの舞台。毎年夏に地区予選が始まり、予選を勝ち抜き、支部大会を経て、全国から吹奏楽奏者の精鋭たちが一堂に会します。そこでは吹奏楽少年・少女たちが泣き、笑い、高校野球さながらさまざまなドラマが生まれているそうです。

遠い異国の地で戦いの士気を高揚させる音楽を発端とした吹奏楽は、現在さまざまな形で進化し、日本で愛好されています。今後は、試合を盛り上げる名脇役・吹奏楽の演奏にもぜひ注目してみてください。