19世紀はじめ、隣国のロシア皇帝が国王を兼ね、実質上ロシアの一部とみなされていたポーランド王国。

隣接諸国から度重なる支配を受けていた19世紀はじめごろのポーランドでは、民衆の間に自由への渇望と民族意識の高まりがありました。ポーランド独自の文化・芸術の発展が叫ばれるなか、ショパン少年は愛国精神や民族の絆を敏感に感じながら成長しました。

19歳で音楽院を卒業したショパンにもはやワルシャワで学ぶべき音楽はなく、音楽の都ウィーンや、芸術家が集うパリへの渡航を希望するようになります。しかしその矢先、フランス7月革命でヨーロッパに“圧政からの解放”の動きが巻き起こり、ロシアの傀儡（かいらい）だったポーランドにも真の独立への機運が生まれました。革命家の議論に日夜耳を傾け、「今こそ祖国を取り戻そう」という仲間の言葉にショパンも胸を熱くしました。

共に闘うべきか、旅立つべきか。苦悩の結果、ショパンはウィーン行きを決行したのでした。

ショパンは、祖国を奪われた怒りや悲しみをピアノで表現することで、解放への願いを訴え続けたのでしょうか。

出国のわずか20日後、ワルシャワでロシアの統治に対する武装蜂起が勃発（11月蜂起）。結局革命は失敗に終わり、故郷は再びロシアの手に落ちたことを異国で知ります。この悲報で、ショパンは激しい錯乱状態に陥りました。神を呪い、帰るべき場所を奪ったロシアを憎み、闘いを放棄した自責の念に苦しむ日々が、当時の彼の日記に綴られています。

やがてそんな絶望を鍵盤に叩きつけることで、ショパンは祖国解放の願いを形にしていきます。その頃作られた「革命のエチュード」からは、ショパンの慟哭（どうこく）が音の粒となりピアノからあふれ出てくるようです。晩年まで、ショパンは武器の代わりにピアノで祖国のために闘い続けました。

冒頭で触れた「別れの曲」を弟子が演奏していたところ、ショパンは突然、苦悩に満ちた表情で「おお、わが祖国！」と叫んだ、と伝えられています。ショパンにとっては、二度と戻れない祖国への想いを表現した曲だったのでしょう。39歳で逝ったショパンの遺体はパリに埋葬されましたが、心臓だけは、遺言によりワルシャワに運ばれ、祖国の地で安らかに眠っています。