18歳でデビューしたヨハン・シュトラウス2世は、後に「ワルツ王」と呼ばれるまでになった。

ウィーン中に巻き起こったワルツブーム。その機運をいち早くつかみ、放浪の楽士から宮廷舞踏会の音楽監督にまで上り詰めたのが、ヨハン・シュトラウス1世（1804～1849年）でした。

流しのバイオリン弾きをしていたところを、当時ワルツをはじめダンス音楽の作曲などで名を馳せていたヨーゼフ・ランナーに認められ、彼の下で才能を発揮。音楽に加え、巧みな弓さばきで人々を魅了したシュトラウス1世（以下、父ヨハン）は、やがてランナーと対立、二人は競ってワルツ曲を作りました。この「ワルツ合戦」が後に高度で美しいワルツを生む土壌を作ったのですが、この土壌でワルツを大きく進化させたのが、息子のヨハン・シュトラウス2世（1825～1899年。以下、息子ヨハン）でした。

父ヨハンは、息子ヨハンが音楽家になることには反対でした。しかし母親（父ヨハンの妻）の援護のもと、息子ヨハンは教会のオルガン奏者に師事し、正統派の音楽や楽典の基礎などを徹底的に習得。息子には浮き草家業だった音楽家の苦労を背負わせたくなかったのか、あるいは若きライバルの出現を苦々しく思ったのか、父ヨハンはあらゆる手段で息子のデビューを妨害します。今度は親子間でし烈な作曲競争が繰り広げられ、皮肉にもこうした覇権争いでワルツは一層の発展を遂げたのでした。

第二のオーストリア国歌とも呼ばれる「美しく青きドナウ」をはじめ、ヨハン・シュトラウス2世が残したワルツは170曲にのぼる。

偉大な父の陰で2番手に甘んじていた息子ヨハンも、父ヨハンがしょう紅熱であっけなく急死すると、その地盤を引き継ぎ、真の独立を果たします。革命と内紛を経て近代化への道を歩み始めた当時のウィーンで、前衛音楽家として活躍していたリストやワーグナーからも影響を受けた息子ヨハンは、父から受け継いだウィンナ・ワルツの伝統に革新を加え、新しい時代を予感させる音楽をもたらし、父に劣らない人気と地位を獲得していきました。そして今やヨハン・シュトラウス2世は、ウィンナ・ワルツの代名詞となっています。

第二次世界大戦が始まった1939年の大晦日、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団はヨハン・シュトラウス親子の作品を集めて演奏しました。演奏会は戦火をくぐり抜け、今日のニューイヤー・コンサートに引き継がれています。美しく親しみやすいメロディ、芸術性と娯楽性を兼ね備えたウィンナ・ワルツは、過酷な時代も人々の心を明るく照らし出し、それゆえに時代を超えて求め続けられるのでしょう。

みなさんも、年末年始は心まで躍らせてくれるウィンナ・ワルツを聴いて、華やいだ気分で過ごしてみませんか。